Sur l’ancien site
j’y étais allé d’une analyse en profondeur du processus de
construction des Hurricanes de la Caroline, principalement par Ron
Francis, qu’on a cavalièrement éjecté, et qui vient d’être
nommé DG de la future équipe de Seattle. On avait pu voir que la
construction des Canes avait pris du temps. Il n’y a pas de
raccourci pour construire un aspirant à la coupe Stanley, à moins
d’être les Rangers de New-York et de voir les joueurs saliver pour
s’aligner avec cette équipe. Ceci dit, cet intérêt marqué des
UFA envers les Blue Shirts a aussi mené à des erreurs et à de
mauvais contrats, Kevin Shettenkirk en est le dernier exemple. La
voie la plus sûre vers le sommet demeure encore celle du repêchage
patient et efficace et de la bonne gestion des actifs, ce qui passe
surtout par la concrétisation de transactions bien avisées. C’est
essentiellement la voie suivie par la concession du Colorado sous la
gouverne du DG Joe Sakic et le but n’est pas encore atteint, mais
l’organisation s’approche de la fameuse masse critique de talent
nécessaire à tout aspirant légitime.
Un DG n’arrive
jamais en poste avec un club vide et cela a clairement été le cas
de Joe Sakic qui a hérité de Matt Duchene, Nathan Mackinnon,
Gabriel Landeskog, Erik Johnson, Tyson Barrie et Semyon Varlamov. De
ces joueurs de qualité, il en reste quatre avec l’équipe
aujourd’hui. Le DG précédant, Greg Sherman, avait acquis Johnson,
Jay McClement et un choix de première ronde 2011 (#11 Duncan
Seimens) contre Kevin Shattenkirk, Chris Stewart et un choix de
deuxième ronde 2011 (#32 Ty Rattie). Stewart a joué en Angleterre
l’an passé, Shattenkirk vient d’être racheté par les Rangers
et les deux choix de repêchage de cette transaction ont été des
flops. Donc, Johnson, malgré un apport offensif limité, demeure le
seul joueur de cette transaction avec encore une bonne valeur. Ceci
dit, Shattenkirk va sûrement accumuler des stats offensives avec
Tampa Bay où il vient de signer. MacKinnon lui a été le premier
choix au total du repêchage 2013, et il produit à la hauteur des
attentes qui avaient été placées en lui. Il est un vrai centre #1
élite, soit un des éléments de base nécessaires à la
construction d’un aspirant. Gabriel Landeskog est le capitaine de
l’équipe, un ailier de puissance de qualité pouvant produire
autour d’une soixantaine de points par année. Tyson Barrie, un
petit défenseur offensif repêché en début de troisième ronde
(#64) en 2009 est un autre élément dont Sakic a hérité à son
arrivée en 2014 et qui vient d’être échangé à Toronto. Le
reste de l’alignement du club l’an passé était issu du
repêchage du club ou de transactions, la plus importante ayant été
celle impliquant un autre joueur hérité par Sakic, soit Matt
Duchene, repêché en 2009.
Cette transaction
impliquant Duchene est assurément le coup de maître de Joe Sakic
depuis son arrivée en poste. Il a été très patient avant
d’appuyer sur la gachette, tellement que certains disaient qu’il
courait à la catastrophe en attendant autant avant d’échanger son
joueur troublé. Au final il aura eu totalement raison d’attendre
et de faire monter les enchères, le retour pour Duchene aura donné
à l’Avalanche Andrew Hammond… et, Samuel Girard, Bowen Byram
(#4, 2019), Shane Bowers, Vladislav Kamenev, Matthew Steinburg (#63,
2019), Justus Annuen (#63, 2018) et Danilla Zhuravlyov (#146, 2018).
Grirad vient de signer un contrat de sept ans avec l’équipe, Byram
est vu comme une future vedette à la défense et Bowers qui vient
tout juste d’avoir 20 ans a tourné pro le printemps passé et a
joué ses quatre premiers matchs dans la AHL. Juste Girard et Byram
donnent l’Avalanche comme grands gagnants de cette transaction, si
d’autres joueurs percent, ils feront pencher la balance de manière
encore plus outrageuse en faveur du Colorado. Il faut aussi se
rappeler que Ottawa a terminé dernier l’an passé et que si
Colorado avait été plus chanceux à la loterie, ils auraient pu
repêcher Jack Hughes ou Kaapo Kakko. Ceci dit, Byram pourrait
devenir le meilleur joueur des trois d’ici quelques années.
Au-delà de cette
transaction Sakic et ses recruteurs ont quand même assez bien
repêché, même s’ils ont été aidés par des rangs de sélection
favorables, dont trois choix top-10, en plus de celui utilisé pour
obtenir Byram. Cela a donné Miko Rantanen (#10, 2015), un excellent
choix à ce rang, Tyson Jost (#10, 2016), un choix correct, puis Cale
Makar (#4, 2017), un défenseur qui a fait équarquiller les yeux ce
printemps à ses débuts avec l’équipe. Toutefois, l’ère Sakic
avait très mal débuté avec la sélection de Connor Bleackley (#23,
2014), un flop qui n’a pas joué un seul match dans la LNH. Ça
arrive ce genre de chose en fin de première ronde. Ceci dit, le
problème c’est surtout que deux rangs plus tard, au #25, Boston
repêchait un certain David Pastrnak… Comme on dit, au repêchage
ce qui compte, c’est le taux de succès, pas le résultat d’un
choix en particulier. Le pipeline de l’avalanche compte plusieurs
autres prospects prometteurs, conne Martin Kaut, Alex Newhook et
Connor Timmins. Il y a peut-être aussi des noms plus obscurs qui
vont percer. Toujours est-il que le club a un pipeline intéressant
qui devrait venir soutenir la croissance du club. Sakic a aussi
procédé à des transactions qui ont permis d’acquérir des
joueurs comme le gardien #1 du club pour la saison prochaine, Philipp
Grubauer, le défenseur Nikita Zadorov et les ailiers JT Compher et
AJ Greer (#39, 2015) obtenus contre Ryan O’Reilly. Sa dernière
transaction lui a permis d’obtenir le centre Nazem Kadri et un
choix de troisième ronde 2020 en retour de Tyson Barrie et Alex
Kerfoot, un attaquant qu’il avait signé comme joueur autonome issu
de la NCAA. Avec Girard, Makar et Byram à la défense, il pouvait se
permettre d’échanger Barrie qui entend demander 8 M$ par année à
long terme pour son prochain contrat, alors que Kadri est un solide
deuxième centre sous contrat pour encore trois ans à un salaire
raisonnable.
Donc, l’alignement
de l’Avalance dans un avenir rapproché pourrait ressembler à
ceci :
Landeskog-MacKinnon-Rantanen
Compher-Kadri-Donskoi
Burakovsky-Jost-Kaut
************************
Girard-Johnson
Byram-Makar
Zadorov-Timmins
*********
Grubauer
À mon avis ils sont
encore à une couple d’années de pouvoir sérieusement aspirer à
la coupe. Ils ont le premier centre en MacKinnon, en fait ils ont un
vrai premier trio élite. Ils ont un trio de jeunes défenseurs
extrêmement prometteurs, ce trio est toutefois encore très jeune,
surtout à cette position, et ils devront confirmer le potentiel que
plusieurs voient en eux. Finalement, Grubauer est un bon gardien,
mais il n’a jamais joué plus de 37 matchs en saison régulière.
Il n’a donc jamais été un vrai gardien #1. Sakic a décidé de
lui faire confiance pour la saison prochaine et a laissé aller
Semyon Varlamov aux Islanders comme joueur autonome cet été. La
position de gardien est donc le grand point d’interrogation de
l’édifice construit par Sakic. Grubauer sera-t-il assez solide
pour tenir le fort devant cette très jeune défense? Ajoutez à cela
que Grubauer sera secondé par le Tchèque Pavel Francouz qui a un
gros 61 minutes d’expérience dans la LNH. Sakic a donc fait un
assez bon travail depuis qu’il est en poste, mais il est clair
qu’il est aussi tomber dans le piège de bâtir de l’avant vers
l’arrière, avec une position de gardien loin d’être certaine.
Si Grubauer et Francouz ne peuvent faire un assez bon travail, Sakic
joindra la liste des DG qui se cherchent un vrai gardien #1. Ceci
dit, comme Jordan Binnington l’a montré la saison passé, la
position de gardien est celle qui peut offrir les plus grosses
surprises.
