Nous y voilà. Le camp d’entraînement du CH débute. On va pouvoir lire et entendre toute sorte de choses, des plus sérieuses aux plus loufoques. Chaque petit geste va être analysé et le portrait d’ensemble suranalysé, sans qu’il n’y ait de valeur certaine dans la plupart de tous ces propos. Pour mémoire, la quasi totalité des journalistes et commentateurs prévoyaient une saison très difficile pour le club l’an passé, et une place au classement très loin des séries. La modestie et le réalisme devrait donc leur dicter de s’abstenir de jouer les oracles cette année, mais ils n’en feront rien car la couverture médiatique du CH est une industrie et qu’il faut produire du contenu, peu importe sa qualité.

Bon. Je m’en prend encore aux médias, mais je dois avouer que moi-même j’y étais allé d’une prédiction l’an passé, mais une prédiction prudente car conditionnelle. J’avais dit que le CH ferait les séries de justesse si Carey Price était à la hauteur de sa réputation. Price a été très bon dans les deux derniers tiers de la saison, mais son premier tiers a été difficile et au final les quelques points perdus ont fait la différence. Ceci dit, je ne mets pas tout le blâme sur Price. Quand tu rates l’objectif de si peu, il y a plein d’éléments qui auraient pu faire la différence.

Vais-je me contredire et y aller encore d’une prédiction cette année. Oui et non. Je veux dire par là que je ne vais pas vraiment faire de nouvelle prédiction car mon opinion demeure la même. Carey Price ne constitue plus l’élément central du futur de l’équipe, mais le résultat pour la saison prochaine reposera encore en grande partie sur son niveau de performance et son état de santé. De manière plus large, je pourrais dire que le sort du CH reposera sur la performance globale du duo de gardiens de but. Kinkaid pourrait vraiment aider si il fait mieux que Niemi. Ça veut dire jouer plus de matchs avec un meilleur taux de victoires. Cela, bien sûr, aiderait le classement du club de manière directe, mais en permettant à Price de jouer cinq à sept match de moins, Kinkaid pourrait aussi aider Price à être plus reposé et meilleur. Ceci dit, j’ai l’impression que Kinkaid devra bien jouer dès le départ car Bergevin n’hésitera pas à le remplacer si jamais il a de la difficulté.

J’en reviens aux gardiens comme clés du succès de l’équipe car je ne vois pas encore un club dominant devant les hommes masqués. Je ne vois pas une puissance offensive qui pourrait vaincre ses adversaires avec constance dans des matchs à plus haut pointage. Selon moi, la saison qui vient en sera encore une de transition pour l’équipe. Une saison où le club veut voir ses jeunes joueurs progresser, que ce soit à Montréal, à Laval, à Moscou, au Wisconsin, en Finlande ou dans le nord-est américain. Vous aurez compris l’allusion, le CH possède beaucoup de ses meilleurs prospects ailleurs que dans la région montréalaise et ailleurs qu’au camp du club. Pour moi, l’année du CH en sera une où le club voudra faire les séries, mais où le plus important sera la progession de son groupe de prospects. Si le but est de finalement ramener la coupe Stanley à Montréal l’évolution positive du groupe de prospects est la chose la plus importante cette année car une évoltion globalement très positive ouvrirait de nombreuses possibilités à la direction de l’équipe.

Le pool de prospects actuel du CH peut être considéré comme étant la partie spéculative d’un portefeuille boursiers. C’est à dire des actifs immatures à fort potentiel mais au futur incertain. On sait que tous ne seront pas des succès, mais ce qui compte c’est le taux de succès et la magnitude de ces succès. À la fin de la saison, le club aura une bien meilleure évaluation de la valeur réelle de son groupe de prospects. Vous allez me dire qu’il n’y a rien de nouveau là et qu’à chaque saison les équipes en apprennent plus sur la valeur réelle des très jeunes joueurs qu’elles ont repêchés. C’est vrai, mais la réalité pour le CH cette année, c’est que son groupe de prospects est considéré comme un des meilleurs de la ligue, ceci sans compter Kotkaniemi et Mete dans le lot. Si on incluait ces deux joueurs, je pense qu’il ne serait pas saugrenu de suggérer que le CH a probablement, sur papier, le meilleur groupe de très jeunes joueurs de la ligue. Par très jeunes joueurs je parle de 21 ans et moins. De plus, si on ajoute la qualité du pool de jeunes joueurs (22 à 25 ans), le portrait est encore meilleur. Tout ça pour dire que les Canadiens semblent posséder des bases très solides pour construire un aspirant, mais la qualité des matériaux, de même que la quantité reste à préciser.

Donc, pour moi cette saison l’intérêt premier sera dans le suivi de tout ce groupe de prospects et de jeunes joueurs, tant à Montréal et Laval, qu’un peu partout ailleurs sur la planète hockey. Si j’étais Bergevin le prisme premier au travers duquel j’observerais et analyserais les choses serait celui de la progression d’ensemble en ayant toujours en tête le but final de construire mon club aspirant à la coupe. Cela ne voudrait pas dire que je serais désintéressé de la performance de l’équipe actuelle car son succès fait partie du processus à plus lomg terme de construction de mon club aspirant, mais je garderais toujours en tête que cette saison n’est qu’une étape transitoire. Une saison de développement et d’inventaire dynamique des actifs. L’assemblage du réel aspirant à la coupe découlera des données sur chaque joueur récoltées cette année. Bien sûr, je vous fait part de ma façon de voir les choses, mais je passerai en même temps l’année à craindre la mauvaise transaction pour tenter de régler un éventuel problème passager, ou, si le club surprend, la tentation de vendre du bon futur pour de l’aide immédiate qui ne ferait pas la différence. J’espère tellement que Bergevin évitera les erreurs de Toronto et ne se pensera pas aspirant avant de l’être vraiment. Donc ce sera pour moi une saison qui mêlera espoir et crainte. Molson et Bergevin ne m’ont pas convaincu que le nouveau mandat est solidement ancré dans le moyen et long terme. La peur du coup de faiblesse pour la gratification à court terme est toujours bien présente.