Je me suis tapé tout le match USA-Suisse aujourd’hui. Une raclée de 11-3 en faveur des Américains. J’ai regardé le match pour suivre Lane Hutson et mettre un peu à jour mon évaluation de celui-ci. J’ai aussi regardé un montage sur YouTube de toutes ses présences contre la Norvège lors du match précédent. Constat? Mon évaluation est similaire, même peut-être un cran à la baisse. Je ne vois pas ce jeune comme assurément un futur joueur de la LNH. S’il y parvient, il devra progresser dans plusieurs aspects de son jeu. Sa seule force vraiment supérieure et qui le démarque est la qualité qu’il a, depuis le poste de défenseur en zone offensive, à bouger latéralement en gardant la possession de la rondelle, en la protégeant, tout en étant capable de repérer des options de passes pendant qu’il effectue ce mouvement. Ceci dit, même cette qualité particulière serait mise à rude épreuve dans la LNH face à des joueurs plus rapides et plus forts physiquement.
D’ailleurs, sur le 3e but de la Suisse, il était seul devant son gardien avec un rival pas mal plus costaud que lui. Celui-ci l’a facilement repoussé avec de recevoir la rondelle et de marquer. Le costaud suisse a tassé Hutson très facilement. Je n’imagine même pas ce que ce serait dans la LNH s’il passait professionnel en fin de saison. En passant, malgré le déluge de buts pour les Américains, Lane n’a inscrit aucun point, même pas une passe secondaire.
Bien sûr il ne s’agit que de deux matchs. Je n’y vais pas d’un jugement définitif, et je vais regarder d’autres matchs, peut-être fera-t-il mieux dans les matchs à venir, mais ce que j’ai vu à date correspond à l’idée que j’avais de ce joueur. Oui ses stats offensives dans la NCAA sont impressionnantes, mais il lui reste encore bien du chemin à faire et cette route mène vers une destination incertaine. Je peux dire que ceux qui le placent au sommet de la liste d’espoirs du CH n’ont pas la même vision, ni la même compréhension du hockey que moi, et encore moins si on projette Hutson au hockey de la LNH.
Je n’ai pas de boule de cristal, mais pour moi, il me semble clair qu’il doit au minimum jouer la saison prochaine en NCAA. Il n’est pas prêt à passer chez les pros, même pas à Laval. Ce jeune a besoin de maturer physiquement, de gagner de la force et d’améliorer son coup de patin. D’aucune façon il pourra déloger Guhle, Matheson ou Struble, ni même Harris et Xhekaj. Pour moi il est un espoir dans la catégorie des Trudeau et Engstrom, peut-être même un Norlinder ou un Beaudin. Vous trouverez peut-être que j’y vais fort avec ces comparaisons avec Norlinder et Beaudin? Peut-être, mais pour moi ça demeure une possibilité. J’ai déjà écrit ici que je voyais le plancher de Hutson comme défenseur de 3e paire et spécialiste de l’avantage numérique, mais je n’en suis plus si sûr. Prenez l’exemple de Nicolas Beaudin. Il a obtenu 25 points en 39 matchs avec Laval l’an passé et un différentiel de +17, et ce, à 23 ans. C’est encore jeune pour un défenseur. Tu regardes les stats et l’âge de Beaudin l’an dernier et tu te dis que ce gars-là a encore une chance de finir par percer dans la LNH. Cette année il n’a joué que 13 matchs avec Laval et on vient de lui permettre d’aller jouer pour le Canada à la Coupe Spengler. Ça ressemble à un club qui ne croit plus en ce joueur et qui lui permet d’aller se faire voir en Europe.
Là où je veux en venir c’est que les stats sont une chose, la capacité de jouer comme défenseur dans la LNH en est une autre. Beaudin est un ancien choix de fin de 1e ronde en 2018. On a donc déjà vu un très bon potentiel dans ce joueur. Aussi, Chicago l’a pratiquement donné au CH en retour de Cam Hillis, un flop choisi juste avant Jordan Harris, aussi en 2018, et qui joue aujourd’hui dans la ECHL.
L’exemple de Beaudin est analogue à celui des attaquants qui peuvent produire un point par match dans la LAH, qui y jouent sur le top-6 et en avantage numérique, mais lorsque rappelés dans la LNH, ils sont confinés sur le 4e trio car ils ne peuvent déloger les gars qui sont déjà sur les premiers trios. Entre un Beaudin et un Struble sur la 3e paire à Montréal il n’y a même pas de questions à se poser, et en jouant régulièrement dans la LNH, à cause de sa force en défensive, Struble pourra progresser et éventuellement jouer sur la deuxième paire. Beaudin lui n’aura jamais cette chance car il n’a pas le profil pour commencer sur la 3e paire et ne peut devancer personne sur les deux premières paires.
Pour en revenir à Hutson, c’est vraiment là où je me questionne sur quel est le parcours réaliste pour lui. Oubliez ceux qui rêvent avec des comparaisons avec Quinn Hughes et Adam Fox. Si Hutson arrive à ce niveau un jour, le processus sera plus long que pour Hughes et Fox. D’ailleurs, Adam Fox, lui, a joué trois ans à Harvard. Si c’était bon pour lui, pourquoi ça ne le serait pour Hutson? Aussi, Fox mesure 5’11 et pèse 185 lbs, Hutson ne peut que rêver d’atteindre ces mensurations un jour. De plus, Hughes et Fox sont des patineurs de très haut calibre. Du genre Mike Matheson, Hutson est très loin de cela aussi.
Dans les six défenseurs qui joueront pour le CH ce soir, tous sont plus rapides que Hutson, à part peut-être David Savard, et ça resterait à prouver. Tout ça pour dire que soit j’erre totalement dans mon évaluation, ça demeure possible, ou bien il y en a qui vont être déçus, du moins il devront patienter beaucoup plus qu’ils ne le pensaient. Si Hutson devient un défenseur d’impact un jour, ce sera bien plus long que certains ne le pensent. N’allez pas penser que Saint-Louis va faire des gros passe-droits dans la durée pour Hutson. Oui un Farrell a pu jouer en fin de saison l’an passé car l’ordre venait de Hughes pour que Farrell accepte de signer avec le CH. Slaf a lui aussi eu un passe-droit, mais bon, Hughes voulait voir son nouveau jouet de près tout de suite. Malgré tout, quand ça compte vraiment, MSL y va au mérite pour choisir les joueurs qui sont dans l’alignement. Pour l’utilisation, ce n’est pas toujours au mérite, un gars comme Gallagher joue plus qu’il ne le devrait, mais il est un boulet avec lequel MSL doit composer.
Ce soir c’est Kovacevic qui ne jouera pas car Saint-Louis a dit que Struble jouait trop bien pour être sorti de l’alignement. Cette compétition chez les défenseurs ira au mérite pour une place dans l’alignement. Struble joue à gauche, Harris est tassé à droite, Kovacevic est hors de l’alignement et Xhekaj est à Laval, et ce n’est que le début avec les Mailloux et Reinbacher qui pousseront l’an prochain. Alors Hutson n’aura pas de passe-droit si jamais il faisait la folie de prendre la voie rapide. Il aura beaucoup de compétition. C’est une raison supplémentaire pour le renvoyer dans la NCAA, le laisser travailler et maturer. Pendant ce temps il y aura des échanges avec le grand club, et le portrait va s’éclaircir un peu pour 2025/26. Ils ne joueront pas tous pour le Tricolore, et ceux qui joueront pour le club n’y joueront pas tous à long terme. L’idée c’est de garder les meilleurs et l’organisation est en très bonne position pour laisser cette compétition aller patiemment. Aussi, le besoin d’améliorer le groupe d’attaquants du club pourrait mener à un gros échange impliquant un défenseur important.