Je parle bien sûr de l’exemple des Maple Leafs de Toronto. J’ai déjà traité du sujet auparavant, Mathias Brunet y revient aujourd’hui en évoquant la possibilité du congédiement de Mike Babcock. J’ignore la réelle valeur de Babcock comme entraîneur. Je ne saurais dire si il est une partie importante du problème, mais une chose dont je suis certain c’est que Kyle Dubas est une grosse partie du problème. La façon dont il a manœuvré depuis la sélection de Auston Matthews est contraire à tout ce qui aurait dû être fait. Perte de joueurs de valeur sans rien obtenir en retour, dilapidation de la profondeur du pipeline de l’organisation, concentration de la moitié de la masse salariale de l’équipe dans quatre joueurs d’avant, comme si la défensive n’avait aucune importance. Acquisition de trois défenseurs dans le top-4 du club qui peuvent devenir UFA cet été et absence d’espace sous le plafond pour les garder, tellement que si le club continue de piquer du nez, Barrie, Ceci et Muzzin pourraient être échangés à la date limite. Probablement pas tous les trois, mais deux sur trois ne serait pas surprenant. Cette équipe a été bâtie toute croche à coup de très haut choix au repêchage. Elle montre un clair déséquilibre entre l’attaque et la défense, un déséquilibre aussi entre les quatre premiers attaquants et les neuf autres. On a concentré tous nos œufs dans le même panier et on a le résultat qui en découle. La signature de Tavares fut une grosse erreur, cela a encouragé la gourmandise des trois jeunes vedettes du club. Les 11 M$ investis dans Tavares auraient dû être investis dans des défenseurs. L’embauche de Patrick Marleau fut une grossière erreur qui va coûter un choix de première ronde aux Leafs en 2020 ou 2021. Bien sûr il reste du talent élite sur cette équipe, mais la profondeur est solidement entamée. La seule solution semble l’échange de Marner ou Matthews pour ajouter un défenseur élite. Tavares a une NMC et Nylander ne vaut pas assez pour rapporter un tel défenseur. Malheureusement, il n’est pas certain qu’un tel échange apporterait ce qu’il faut aux Leafs pour devenir les aspirants tant annoncés.

https://www.lapresse.ca/sports/hockey/201911/18/01-5250175-panique-a-toronto.php

Petit bilan du début de saison du CH. L’équipe à date a un début de saison au niveau des attentes, soit de se battre pour une place en séries. Ceci dit, cette base confirmée permet de s’amuser à projeter ce que ça pourrait donner dans l’avenir. Il y a clairement des joueurs considérés comme importants actuellement qui ne seront plus là dans deux ans. Tatar est très énervant cette année avec ses punitions mineures, 16 minutes à date, de loin le pire du club, suivi par Lekhonen à 10 minutes. Ceci dit, il a quand même accumulé 11 points en 13 matchs. Ça demeure un joueur qui possède une bonne valeur d’échange. Si Suzuki continue de se développer au rythme actuel, et que Poehling gradue en cours d’année, et que Caufield passe pro l’an prochain et réussi à s’imposer sur le top-6 immédiatement, un joueur comme Tatar deviendra superflu et pourrait rapporter un choix de fin de première ronde ou un prospect intéressant. Il y a aussi Armia qui devient un atout intriguant. Assiste-t-on à une flambée passagère dans son cas ou à une réelle éclosion tardive? Une chose est sûre, si l’éclosion est réelle, c’est un profil de joueur imposant et habile que tu voudrais garder pour compenser la petitesse relative de plusieurs autres joueurs. Byron et Lekhonen ne devraient plus être là dans deux ans.

Une chose est sûre, quand on regarde le profil contractuel et salarial de l’équipe, l’été 2022 sera le moment clé pour la construction d’un réel aspirant à la coupe, tout cela en conjonction avec le repêchage d’expansion. La beauté de l’histoire c’est que Bergevin n’a pas les mains liées. Il aura la latitude pour manœuvrer sans devoir être forcé à des gestes nocifs simplement pour des raisons de plafond salarial. Des choix devront être faits, mais il y a le pool de jeunes joueurs nécessaires dans le pipeline pour émerger avec un excellent alignement qui cadrera sous le plafond, et ce, même en gardant Price et Weber. Voici ce à quoi ça pourrait ressembler pour la saison 2022/23:

Drouin (5.5 M$) – Danault (6 M$) – Gallagher (6.5 M$) 16.5 M$
Domi (7 M$) – Kotkaniemi (6 M$) – Caudield (1 M$) 14 M$
Poehling (4 M$) Suzuki (4 M$) – Armia (4 M$) 12 M$
XXXX (1 M$) – XXXX (1 M$) – XXXX (1 M$) 3 M$
Total: 45.5 M$

Romanov (1 M$) – Petry (7 M$) 8 M$
Mete (3 M$) – Weber (8 M$) 11 M$
Kulak (2 M$) – Fleury (2 M$) 4 M$
Total 23 M$

Price (10.5 M$)
Primeau ( 2.5 M$)
Total 13 M$

Masse salariale estimée: 81.5 M$

Je n’ai pas identifié de joueurs de quatrième trio car c’est futile deux ans à l’avance, mais il est clair que ce seront des joueurs peu coûteux. J’ai assigné des salaires approximatifs aux joueurs qui seront renouvelés. La réalité différera dans des cas individuels, mais sur l’ensemble, la masse salariale estimée me semble réaliste. Bien sûr, pour la saison 2022/23, le plafond salarial devrait tourner autour de 90 M$, ce qui devrait donner de la latitude au club. Aussi, j’ai gardé Price, Weber et Gallagher dans l’équipe pour être conservateur, aussi, je n’ai pas inclus de joueurs qui pourraient être obtenus en retour de Tatar, Lekhonen et Byron. Cette projection exclut aussi des joueurs comme Juulsen et Brook qui seront prêts d’ici là. Ces joueurs-là pourraient forcer l’échange d’un Weber ou eux-mêmes être échangés. J’ai mis Kulak dans l’alignement, mais un Harris, Struble ou Norlinder pourrait se retrouver là à sa place

Il y a donc un certain niveau d’incertitude. L’alignement du CH ne sera assurément pas exactement celui-là, mais ça donne une idée de l’état des forces et du matériel à échange dont Bergevin pourra disposer. Les salaires des jeunes comme Poehling, Suzuki et Kotkaniemi pourraient varier selon la durée des prolongations qu’ils signeront, mais il est clair que le club a la flexibilité nécessaire pour faire ce qu’il veut, même prévoir un gros salaire pour Caufield l’année suivante si ce jeune est aussi bon que ce qu’il montre à date. Price, Weber et Gallagher comptent pour 25 M$ dans ma projection. Il y a donc de la marge à dégager de ce côté si les jeunes poussent ces vétérans vers la sortie. Il est aussi important de noter que ce portrait peut aller de pair avec le maintien d’un pipeline de haute qualité. Le CH n’a pas à donner de choix et de prospects pour cadrer avec cette projection. Le club doit absolument éviter de commettre les erreurs de Toronto qui ont sacrifié beaucoup de choix et de bonne jeunesse en se croyant trop vite aspirant. Je rappelle que pour se maintenir comme aspirant dans la LNH d’aujourd’hui, il faut maintenir un très bon pool de jeune talent peu coûteux en salaires, et convertir des vétérans en jeunes actifs pendant qu’ils ont encore de la valeur sur le marché des échanges.